브라질은 연방공화국이다. 1988년 헌법은 대통령령(令)에 의한 통치방식을 폐지했다. 입법권은 하원과 상원으로 구성된 국회에 있다. 하원의원은 4년 임기로 상원의원은 8년 임기로 선출된다. 1988년의 새 헌법에 따라 국가 최고 통치권자인 대통령은 5년마다 직접선거로 선출된다.

주요 정당으로는 온건파인 브라질 민주운동당과 우익 사회민주당이 있다. 사법부 최고기관은 상원의 승인 아래 대통령이 임명하는 11명으로 구성된 연방 최고재판소이다.

보건 상태는 각 지역의 수입규모 및 고립 정도에 따라 다르나 일반적으로 농업지역에서는 의사와 숙련된 간호사가 부족하여 어려움을 겪고 있다. 1980년대 중반 일반대중을 위한 시설이 마련된 보건사업이 실시되었으나 대부분의 병원이 민간소유여서 큰 성과를 거두지는 못했다. 가장 심각한 질병으로는 순환계 질병, 말리리아 같은 기생병, 유행성 감기, 결핵과 같은 전염병, 영양실조 등이 있다. 영양실조는 유아와 아동에게 많이 나타난다. 평균수명은 66세인데, 베네수엘라와 아르헨티나보다 낮은 수준이다. 농촌에서 도시로 계속된 대규모 이주로 주택이 부족하여 파벨라라고 하는 도시빈민가가 형성되었다.

초중등교육은 공립학교에서 무상으로 7∼14세 아동에게 의무적으로 실시된다. 20세기 후반 이후 거의 모든 아동들이 읽고 쓸 수 있게 되었지만, 성인의 1/5 정도는 아직도 문맹이다. 연방정부가 고등교육에 큰 역할을 담당하여 대학교의 1/2 이상이 국립이다. 1988년 헌법이 새로 제정되면서 언론매체는 검열을 받지 않는다. 주요신문이 상파울루와 리우데자네이루에서 발간된다. 남아메리카에서 텔레비전의 시장 규모가 가장 크며, 주요방송망의 하나인 'TV 글로부'는 세계에서 가장 큰 민간 텔레비전 방송국으로 손꼽힌다.