자연지리

볼가 강의 수로는 상류(발원지로부터 오카 강과의 합류지점)·중류(오카 강과의 합류지점으로부터 카마 강과의 합류지점)·하류(카마 강과의 합류지점으로부터 하구) 등 3개 부분으로 나뉜다.

발다이 구릉지대를 통과하는 상류 흐름에서는 작은 하천에 불과하다가 지류 여러 개와 합친 이후에 강다운 강이 된다. 그 이후 일련의 작은 호수들을 거쳐 셀리자로프카 강을 받아들인 후, 남동쪽으로 단구상의 하곡을 가로지른다. 르제프 시를 지나서 북동쪽으로 방향을 바꾸고, 칼리닌에서 바주자 강과 트베르차 강의 유입으로 유수량이 증가하며, 몰로가 강과 셱스나 강과 같은 다른 하천들이 유입되는 리빈스크 저수지를 관통한다.

이 저수지에서부터는 남동쪽으로 방향을 바꾸어 우글리치 산악지대(남쪽)와 다닐로프 고지 및 갈리치추흘름 저지(북쪽) 사이의 좁은 수목선 계곡을 거치고, 운자와 발라흐나 저지를 따라 니주니노브고로트로 이어진다(이 구간에서 코스트로마·운자·오카 강이 유입함). 오카 강과의 합류지점에서부터 카잔까지 동남동 방향으로 흐르면서 우안에서 수라 강과 스비야가 강, 그리고 좌안으로부터 케르제네츠 강과 베틀루가 강이 흘러들어 그 규모가 2배로 불어난다.

카잔에서 남쪽으로 선회하며 쿠이비셰프 저수지로 들어가는데 그곳에서 왼쪽으로 볼가 강의 주요지류인 카마 강을 받아들인다. 이 지점으로부터 볼가 강은 거대한 하천이 되어 사마라 만곡에서 굽었다가 볼가 구릉지대의 기저부를 따라 남서쪽으로 볼고그라드를 향해 곧장 흘러간다(사마라 만곡과 볼고그라드 사이에서는 비교적 작은, 좌안의 지류들인 사마라·볼쇼이이르기츠·예루슬란 강만 유입됨). 볼고그라드 위쪽에서 볼가 강의 주지류인 아흐투바 강이 볼가 강에서 갈라져나와 카스피 해로 흘러들기까지 볼가 강과 나란히 남동쪽으로 흐른다.

볼가 강과 아흐투바 강 사이에 있는 범람원은 서로 연결된 많은 운하와 구하도 및 우각호가 특징적이다. 아스트라한 위쪽 2번째 지류인 부잔 강에서 시작되는 볼가 삼각주는 러시아에서 가장 큰 삼각주로 그 면적이 1만 8,985㎢이다. 볼가 삼각주의 다른 주요지류들로는 바흐테미르·카미자크·스트라야볼가·볼다 강 등이 있다.

수문

볼가 강의 유수는 눈(연수량의 60％)·지하수(30％)·비(10％)로 공급된다.

이 강이 통제되기 이전 자연적인 상태에서는 봄에 홍수(폴로보디예)가 빈번히 발생하는 것으로 유명했다. 또한 댐에 의하여 통제되기 이전에 수위의 연변화는 상류에서 6.9~10.8m, 중류에서 11.7~13.8m, 하류에서 3~14.7m였다. 연평균유량은 칼리닌에서 180㎥/s, 야로슬라블에서 1,097㎥/s, 쿠이비셰프에서 7,664㎥/s, 하구에서 8,002㎥/s이다.

볼고그라드의 남쪽에서는 증발로 인해 수량이 약 2％ 감소한다. 연유수량의 90％ 이상이 카마 강과의 합류지점 위쪽에서 공급되며, 카마 강 남쪽에서의 증가량은 단지 약 7％이다.

기후

볼가 강 유역의 기후는 북쪽에서 남쪽으로 내려오면서 크게 변한다.

발원지로부터 카마 강 합류지점까지는 온대기후가 나타나 겨울은 한랭하고 눈이 많이 오는 한편 여름에는 온난하고 다소 습윤하다. 카마 강으로부터 볼가 구릉지대 남쪽까지는 여름에는 덥고 건조하며 겨울에는 눈이 거의 내리지 않으면서 추운 기후가 나타난다. 한편 남쪽과 동쪽으로 갈수록 기온과 증발량은 상승하고, 강수량은 감소한다. 상류유역에서 1월평균기온은 －7~－14℃이며, 7월평균기온은 17~20℃에 달하는 반면, 하류유역 아스트라한에서는 1월과 7월의 평균기온이 각각 －7℃와 25℃이다.

연강우량은 북서부가 635㎜, 남동부가 305㎜이며, 증발량은 북서부가 508㎜, 남동부가 203㎜이다. 볼가 강의 상류와 중류는 11월말에, 하류는 12월에 결빙이 시작되며, 해빙은 아스트라한에서는 3월 중순에, 카미신에서는 4월 초순에, 그외의 지역에서는 4월 중순에 이루어진다. 볼가 강의 무빙일수는 일반적으로는 1년당 200일이고, 아스트라한 부근에서는 260일이다.

그러나 소련 당국이 건설한 댐 안에 많은 양의 물이 저장되는 관계로 강의 기온이 크게 변화되어 댐의 상류 쪽에서는 결빙기간이 크게 늘어나고, 댐 아래쪽에서의 결빙기간은 감소했다.