재료들의 기본 특성을 살리고 장식이 없는 설계로 네덜란드의 근대건축에 큰 영향을 미쳤다.

취리히에서 건축을 공부하고 유럽을 두루 여행한 뒤 1889년 암스테르담에 건축설계사무소를 열었다. 가장 유명한 작품은 암스테르담의 증권거래소(1897~1903)로, 로마네스크 양식의 둥근 아치를 사용하고 구조용 강재와 전통적 재료인 벽돌을 있는 그대로 표현한 것이 특징이며, 재료는 정직하게 써야 한다는 그의 견해를 표현한 건물이다.

1900년대초부터 네덜란드 여러 도시에 주거지역을 설계했으며, 가구와 벽지를 도안하기도 하면서 수공예에 상당한 관심을 가졌다. 1911년에 미국을 방문, 미국식 건축법을 연구해 나중에 작품에 이용했으며 미국 건축가 루이스 설리번과 프랭크 로이드 라이트의 건축개념을 받아들여 유럽에 소개했다. 주목할 만한 작품으로는 암스테르담의 다이아몬드 노동자조합건물(1899~1900), 런던의 홀랜드 하우스(1934), 헤이그의 시립박물관(1934) 등을 들 수 있다.