그의 걸작인 15점의 〈프랑스 항구들 Ports of France〉 연작(1754~65, 파리 루브르 박물관)은 18세기의 생활상을 매우 훌륭하게 기록하고 있다.

장식화가의 아들로 태어난 베르네는 로마에서 일하면서(1734~53) 17세기의 프랑스 거장 클로드 로랭의 포괄적이고 명쾌한 예술과 17세기 이탈리아의 화가 살바토르 로사의 극적이고 생생한 작품에서 영감을 얻었다.

베르네가 그린 난파선과 일몰 장면 및 화재 장면은 빛과 분위기에 대해 보기 드물게 섬세한 관찰력을 보여준다. 그는 역시 프랑스의 화가인 위베르 로베르와 함께 이상화되고 약간 감상적으로 다루어진 풍경화에 대한 새로운 취향에 영합했다.

그는 파리로 돌아온 뒤 프랑스 왕립 아카데미 회원이 되었고, 루이 15세로부터 항구 연작을 그려달라는 주문을 받았다. 후기 작품이 초기 작품보다 수준이 떨어진 것은 지나치게 많은 주문 때문이다. 아들 카를 베르네와 손자인 오라스 베르네도 가문의 전통을 이어받아 화가가 되었다.