천부적인 재능을 지닌 장군이자 행정가로 제국의 최고실력자가 되었으나 지나친 욕심과 야망으로 인해 파멸했다. 미천한 태생의 멘시코프는 1686년 표트르 1세의 시종에서 일약 차르의 총신이 되었다.

스웨덴과 싸운 북방전쟁 때 사령관으로 활약하며 큰 전과를 올림으로써 육군원수가 되었다. 그러나 이런 출세가도를 달리는 동안 욕심도 더욱 늘어났다. 1714년 이후 행정관으로 일하는 동안 부정행위를 했다는 이유로 끊임없이 조사를 받았으나 이를 교묘히 피함으로써 권력을 계속 유지했다. 표트르 통치의 말기에 이르러 명예가 실추되었으나 1725년 표트르의 미망인 예카테리나를 제위에 오르게 함으로써 러시아의 실질적인 통치자가 되었다.

예카테리나가 즉위한 지 2년 만에 병으로 죽었을 때 표트르 대제의 손자인 표트르 알렉세예비치가 제위에 오르도록 도왔으며 자신의 딸을 표트르 2세로 즉위한 표트르와 결혼시키려고 공작했다. 그러나 정적들이 꾸민 계략으로 표트르 2세의 신임을 잃고 체포되어 관직과 재산을 빼앗긴 채 시베리아로 추방당해 그곳에서 죽었다.