개항 후 국내외 정세의 급격한 변화에 대처하기 위한 방안으로 1880년 12월 통리기무아문을 설치하여 새로운 성격의 사무와 대외관계 업무를 관장하게 했다.

1882년에 통리아문과 통리내무아문으로 분화됐다가, 다시 통리교섭통상사무아문과 통리군국사무아문으로 고쳤다. 이 두 아문의 우두머리와 통리군국사무아문의 6사인 이용사·군무사·감공사·전선사·농상사·장내사의 우두머리를 독판이라 했다.