카스피 해, 카프카스 산맥과 인접한 좁은 골짜기에 위치한다. 438년에 유럽 남서부로부터 서남아시아로 가는 주요 대상로를 지키기 위해 세워진 요새에서 비롯된 곳으로 728년에 아랍인, 1220년에 타타르인에게 넘어갔다가 1813년에 러시아인이 차지하게 되었다.

5세기의 성채와 8세기의 대성당 모스크 유적을 포함하여 옛 건축물들이 많이 남아 있다. 산업으로 모방적업과 포도주 제조업을 주로 하며 대규모 통조림 공장이 있다.