극장을 비롯해 오케스트라, 박물관, 도서관 같은 문화시설이 상당수 갖추어져 있다. 시립 및 국립극장, 많은 사설 옥내극장 및 스튜디오, 수많은 하계 옥외극장을 가진 도시들이 많다. 관현악단과 합창단은 주와 시의 주도로 육성되며, 그이상의 문화적 발달은 에센에 있는 폴크방슐레와 쾰른·데트몰트에 있는 주립음악원에 의해 촉진된다.

많은 시에 미술사와 문화사를 보여주는 뛰어난 전시물을 갖춘 유명한 박물관들이 있다. 또한 소규모의 많은 지역박물관이 있고, 뒤셀도르프에는 예술작품들을 주에서 소장하는 국립화랑이 하나 있다. 1963년 탁월한 예술적 노력에 수여되는 노르트라인베스트팔렌 예술상이 제정되었다. 뒤셀도르프, 뮌스터, 데트몰트, 브륄 등에 주립고문서보관소들이 있으며, 주의 많은 도서관에는 수백만 권의 장서가 있다.

제2차 세계대전 당시 건축물과 문화적 기념물이 파괴된 결과, 현재는 이들의 보존과 관리에 보다 많은 관심을 기울이고 있다. 옛날의 산업용 건물들 역시 기념물로 보존되고 있는데, 이 건물들 중 일부는 산업고고학자들에게 상당한 관심거리이다.

약 100개의 일간지가 있어 거의 250개 지방판이 발행되고, 총발행부수는 400만 부에 이른다. 쾰른에 있는 독일 라디오 방송국은 매일 음악 프로그램을 방송하고, 독일 텔레비전 방송의 지역사회 라디오프로그램 편성에 많이 관계하며, 지역적인 프로그램도 방송한다. 면적 34,066㎢, 인구 16,676,500(1987).