결혼관습과 법

옛날부터 모든 인간사회에는 일정한 결혼 형태가 존재해 왔다. 결혼의 중요성은 잘 다듬어지고 복잡하게 짜여진 법과 결혼의식에서 찾아 볼 수 있다. 이러한 법과 의식은 사회나 문화조직만큼이나 다양하고 많지만 보편적인 요소들도 없지 않다. 결혼의 주요한 법적 기능은 한 공동체 안에서 자녀의 권리를 보장하고 혈연관계를 정하는 데 있다. 결혼은 보편적으로 자손에게 합법적인 지위를 주며 상속권을 비롯하여 그 사회의 전통에 따라 정해진 다양한 특권을 누릴 수 있는 자격을 준다. 또한 장래에 배우자로 삼을 수 있는 사람들의 범위를 비롯해서 자손에게 허용할 수 있는 사회관계를 규정하기도 한다.

오늘날에 와서 결혼은 자유로운 선택의 문제가 되었으며, 사랑을 결혼과 결부시키게 되었다. 그러나 낭만적인 사랑이 결혼의 1차적 동기가 된 적은 거의 없었으며, 대부분 사회에서는 결혼 상대자를 정하는 일을 조심스럽게 규제해왔다. 가까운 가족과 성관계를 갖는 근친상간은 어디서나 금지되어 있다(→ 근친상간). 어디까지를 근친으로 보는가는 사회에 따라 다르며 각 사회의 친족관계, 곧 가장 복잡한 형태로 손꼽히는 사회학적인 조직의 체계에 따라 달라진다. 그러나 어머니와 아들, 또는 아버지와 딸이 성관계를 갖거나 결혼하는 것은 어느 곳에서나 예외없이 금지되고 있다.

내혼제(內婚制)는 자기 부족이나 집단 출신하고만 결혼하는 관습으로서 결혼에 관한 가장 오래된 규칙이기도 하다. 외부 집단과 교류가 제한되어 있는 경우 이런 식의 결혼은 자연스러운 결과라고 할 수 있다. 자기가 속한 사회·경제·인종 집단 안에서만 결혼하도록 문화적 압력을 넣는 일은 오늘날에도 많이 일어나고 있다.

외혼제(外婚制)는 외부집단 출신과 결혼하는 관습으로서 친족관계가 아주 복잡한 사회에서 볼 수 있다. 이런 사회에서는 같은 조상의 후손들로 이루어진 친족집단 안에서 결혼하는 것을 금지한다. 외혼 관습은 이혼한 배우자가 상대방 형제와 결혼하는 것을 금지하는 영국의 경우처럼 변화된 형태로 오늘날까지 일부 혼인법에 남아 있다.

결혼의식

결혼의식과 예식은 무엇보다도 다산과 관련이 있으며 씨족이나 인종, 사회를 유지하기 위해 결혼의 중요성을 인정해주는 역할을 한다. 또한 배우자 양쪽의 선택에 대해 가족이나 사회가 승인했음을 말해주는 것이며, 대개는 배우자와 자녀의 행복에 평생 마음을 바쳐 힘쓰고 책임을 다하는 일에 따르는 어려움과 희생을 받아들인다는 것을 뜻한다.

결혼예식에는 상징성을 띤 의식절차가 포함된다. 보통 종교에서 신성한 것으로 규정하는 이 의식들은 신혼부부에게 행운을 가져다주는 절차로 받아들여진다. 자녀들을 잘 기르는 데는 경제사정이 중요하기 때문에 신랑과 신부에게 실제적이고도 상징적인 선물을 주는 것도 결혼식에서는 큰 몫을 차지한다. 신부 가족과 신랑 가족 사이에 선물교환이 많이 이루어지는 경우는 결혼상대자를 선택할 자유가 결혼 당사자보다 그 가족들에게 있다는 것을 뜻한다. 자녀를 많이 갖도록 해주는 다산의식은 모든 결혼식에 어떤 형태로든 남아 있다(→ 다산숭배).

오늘날의 결혼식에서도 볼 수 있는 가장 오래된 의식으로는 신혼부부나 이들의 신혼 침대에 곡식을 뿌리거나 과일을 보기 좋게 놓아두는 것, 신부가 어린이를 들러리로 세우는 것, 또 결혼생활을 잘 이끌어나가고 순산을 하도록 어떤 물건이나 음식을 깨뜨리는 것 등이 있다. 가장 흔히 볼 수 있는 것은 신성한 결합을 상징하는 의식이다. 이런 의식은 손을 잡거나 반지나 사슬을 나누어 갖고, 또는 끈으로 옷을 묶는 방식으로 이루어진다. 그러나 결혼식을 이루는 요소들은 사회에 따라 크게 다르며 그 시기, 장소, 사회적인 중요성 역시 전통과 관습에 따라 고정되어 있다.