날씬한 몸매에 황갈색의 깃털을 가지고 있으며, 노래를 잘 부른다. 특히 유럽의 나이팅게일을 연상하게 하는 음색을 가지고 있다.

열대지방에 사는 종은 눈테·부리·다리가 오렌지색이며 배에는 얼룩점이 없다. 한 예로 회색등갈색지빠귀는 몸길이가 약 16㎝ 정도로 코스타리카에서 볼리비아까지의 산림에 분포한다.

이보다 더 북쪽에 분포하는 종은 때때로 숲지빠귀속으로 분류되기도 하는데, 흰색의 눈테와 검은 부리를 갖고 있으며, 배에는 얼룩점이 있다.

여기에 속하는 종으로는 승려지빠귀가 있으며 몸길이는 18㎝ 정도로 캐나다와 미국의 침엽수림에 사는 예쁜 울음소리를 가진 새이다.

미국의 동부지방의 활엽수림에서 흔히 볼 수 있는 숲지빠귀(H. mustelina)는 반점이 있고 머리는 적갈색이며, 몸길이는 약 20㎝ 정도이다.