흔히 주나 신으로 풀이되나, 우월성이나 신성 때문에 숭배와 존경의 대상이 된다. 해의 여신 아마테라스 오미카미[天照大神]와 다른 창조신들, 훌륭한 조상들, 식물·바위·동물·물고기·새 등의 생물, 무생물이 모두 가미가 될 수 있다. 초기 신도에서는 천신 아마쓰카미[天津神]를 지신 구니쓰카미[國津神]보다 더 위대하게 여겼으나 오늘날 신도에서는 그러한 구별을 하지 않는다. 가미는 거울과 같은 상징적인 물체 속에 깃들어 있다고 생각되기 때문에 신사에는 거울 형태로 가미가 모셔져 있다. 신도 신화에는 무한히 많은 가미가 더 있을 수 있음을 나타내기 위하여 '800만 가미'라고 말하고 있으며 지금도 새로운 가미가 계속 모셔지고 있다.