개요

가곡의 특징을 연대별로 보면 다음과 같다.

1920년대부터 가곡을 작곡했던 홍난파·현제명(玄濟明) 등은 가곡의 개척자들이다. 1933년 홍난파가 〈조선가요작곡집〉이라는 제목으로 발표한 가곡집에는 〈봉선화〉를 비롯하여 〈고향의 봄〉·〈옛 동산에 올라〉·〈성불사의 밤〉·〈장안사〉 등이 있다. 또한 1931년과 1933년 발표한 〈현제명 가곡 제1집〉·〈현제명 가곡 제2집〉에는 〈니나〉·〈나물캐는 처녀〉·〈조선의 노래〉·〈오라〉 등이 있다.

이 시기에는 레코드 문화가 시작되면서 성악가들이 직접 녹음한 레코드가 판매되었다.

안기영은 1925년 이미 음반 〈내 고향을 리별하고〉를 낸 적이 있고, 1931년에는 〈안기영 작곡집 제1집〉·〈조선민요집 제1집〉, 이후 〈안기영 작곡집 제2집〉을 냈다. 여기에는 그가 편곡한 〈양산도〉·〈방아타령〉과 자작곡 〈그리운 강남〉 등이 녹음되어 있다. 현제명도 자신이 직접 부른 〈현제명 가곡집〉을 레코드로 냈다. 이러한 작품들은 1930년대에 발표되었지만 실제로 작곡된 때는 1920년대이다. 이 시기 작곡경향은 정형시에 맞춘 단순한 가곡으로 아직 예술가곡으로서의 모습을 충분히 갖추고 있지 않아 창가의 틀을 깨지 못한 상태라고 할 수 있다.

가사는 보통 식민지 민족의 설움을 달래며 한(恨)을 심는 내용이나 자유와 독립을 희구하는 내용을 추상적으로 표현하는 정도이다.