미켈란젤로는 피렌체 출신의 예술가인데 교황 율리우스 2세(줄리오 2세)의 초대로 로마에 오게 되었고 이 모세 상은 율리우스 2세가 죽고 난 뒤 묻힐 무덤에 쓰일 조각품이었다. 보통 교황의 무덤은 성당 안에 보존되고 그 무덤 위에 여러 조각품들을 만든다.

하지만 율리우스 2세는 한 때 미켈란젤로와 사이가 좋지 않았다. 이 모세 상을 만들 때 미켈란젤로는 제대로 된 작품을 만들어 보고자 토스카나 지방의 까라라 지역(대리석 산지)에 가서 7개월 동안 온 산을 뒤지고 다닌 뒤 돌아왔는데, 그 사이 미켈란젤로를 시기하는 여러 조각가들이 율리우스 2세에게 미켈란젤로를 모함하여 사이를 이간질해 놓았다. 이에 율리우스 2세는 1505년에 미켈란젤로와 크게 다투고 만다.

미켈란젤로는 본래 〈모세 상〉 크기의 조각 44개와 아울러 부조물 28개를 만드는 큰 그림을 마음속에 그리고 있었으나 결국 중도에 피렌체로 돌아가고 말았다.

이때 율리우스 2세 교황은 브라만테라는 조각가 겸 건축가를 맘에 두고, 미켈란젤로를 파문하였지만 미켈란젤로의 뒤에는 이탈리아의 대부호 메디치 가문이 있었다. 이후 1508년에 율리우스 2세의 사과와 아울러 다시 로마로 돌아오게 된 미켈란젤로는 만들다 말았던 모세 상을 다시 손보게 될 줄 알았는데 뜻밖에 바티칸 시스틴 소성당의 천장화를 그려 달라는 부탁을 받는다. 이는 야구 선수에게 월드컵에서 뛰어달라는 청탁과 같은데···.(좀 더 자세한 내용은 ‘미켈란젤로 부오나로티’ 참조)

미켈란젤로가 미완성 상태의 모세 상을 다시 손보게 된 것은 1545년 그의 나이 70세 때였다. 이미 그때는 너무 고령이어서 예전에 구상했던 44개의 조각상을 만드는 것은 불가능한 시점이었다. 우리가 알고 있는 미켈란젤로의 〈다비드 상〉은 바로 이 〈모세 상〉을 처음 만들기 전인 1504년에 제작되었다.

미켈란젤로의 〈모세 상〉

막 십계명 판을 들고 일어나려고 하는 순간이다. 이 모세의 얼굴은 시스틴 소성당 천장화의 모세 얼굴과도 동일하다.

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