애완견이 사람의 하품을 따라한다? 게다가 주인의 하품을 더 자주 따라한다? 이 같은 사실이 실제 연구결과로 발표됐다.

포르투갈 포르토 대학(UDP)의 연구진은 사람들이 친한 사이일수록 하품이 잘 전염되는 현상이 개에게도 일어나는지 실험을 진행했다. 연구진은 애완견 29마리에게 주인의 자연스런 하품과 다른 사람의 자연스런 하품 소리를 들려주고 대조를 위해 하품 소리를 거꾸로도 들려줬다. 그 결과 40%의 개가 실험 도중 하품을 했다. 다른 사람보다는 주인의 하품을 따라 한 경우가 많았다. 반면 하품 소리를 거꾸로 들려줬을 때는 반응이 없었다.

하품의 전염 현상은 개코원숭이와 침팬지를 대상으로 한 연구에서도 나타났다. 연구진은 개의 전염성 하품이 감정이입에 따른 반응이라면 개들에게 봉사견, 치료견 등 광범위한 역할을 부여할 때 가장 적합한 개를 선택하는 유용한 보조적 도구가 될 수 있을 것이라고 말했다.

이 연구결과는 ‘동물인지(Animal Cognition) 저널’ 2012년 7월호에 실렸다.