임의의 관측지에서 달이 그 지점의 자오선(meridian)을 통과한 후 고조가 될 때까지의 시간을 말함. 만일 지구가 동일한 수심의 바다로 둘러쌓여 있고 해수에 점성 ・ 타성도 없으며 해저도 해수의 운동에 대하여 마찰을 미치지 않는다면 달이 자오선 통과시 고 ・ 저조가 나타나지만, 실제의 지구는 이러한 이상적인 상태에 있지 않기 때문에 고 ・ 저조간격이 생김. 인천의 평균 고조간격은 4시간 28분임