몸과 머리는 측편되었고 체고가 높다. 눈 아래와 위턱 사이의 안하(眼下)의 너비가 넓다. 등지느러미의 극조 수는 11~12개, 뒷지느러미의 극조 수는 3개이다. 빰과 머리의 윗부분에 비늘이 있고 주새개골에는 가시가 없다. 우리 나라에 6속 8종, 세계에 29속 100종이 알려져 있다.

1번 항목a. 양턱에 2~3열의 어금니형 이가 있다. 두 눈 사이의 융기부는 크지 않다. → 2번 항목으로
1번 항목b. 양턱에 일렬의 원추형 이가 있다. 두 눈 사이의 융기부는 크고 뚜렷하다. → 황돔(Dentex tumifrons)

2번 항목a. 살아 있을 때 몸은 어두운 은색을 띤다. 두정부의 비늘은 두 눈 사이에 이르지 못한다. → 3번 항목으로
2번 항목b. 살아 있을 때 몸은 붉은색을 띤다. 두정부의 비늘은 두 눈 사이까지 이른다. → 5번 항목으로

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3번 항목a. 뒷지느러미의 연조 수는 8개, 등지느러미 극조부 중앙 아래의 측선 상부 비늘 수는 3.5~5.5개이다. → 4번 항목으로
3번 항목b. 뒷지느러미의 연조 수는 10~12개, 등지느러미 극조부 중앙 아래의 측선 상부 비늘 수는 6.5개 이상이다. → 청돔(Sparus sarba)

4번 항목a. 등지느러미 극조부 중앙 아래의 측선 상부 비늘 수는 5.5개 이상이다. → 감성돔(Acanthopagrus schlegeli)
4번 항목b. 등지느러미 극조부 중앙 아래의 측선 상부 비늘 수는 4.5개 이하이다. → 새눈치(Acanthopagrus latus)

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5번 항목a. 뒷지느러미의 연조 수는 8개이다. → 6번 항목으로
5번 항목b. 뒷지느러미의 연조 수는 9개이다. → 7번 항목으로

6번 항목a. 등지느러미 극조부 전반부의 기조가 실처럼 길게 연장되었다. 꼬리지느러미 뒤 가장자리는 검은색을 띠지 않는다. → 실붉돔(Argyrops bleekeri)
6번 항목b. 등지느러미 극조부는 딱딱하고 길게 연장되어 있지 않다. 꼬리지느러미 뒤 가장자리는 검은색을 띤다. → 참돔(Pagrus major)

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7번 항목a. 등지느러미의 제3, 4극조는 길지만 실처럼 연장되어 있지 않다. 아가미막의 선홍색 부분의 너비가 넓다. 체고가 낮아서 체장은 체고의 2.1배 이상이다. → 붉돔(Evynnis japonica)
7번 항목b. 등지느러미 제3, 4극조의 끝이 실처럼 길게 연장되었다. 아가미막의 선홍색 부분의 너비가 좁다. 체고가 높아서 체장은 체고의 2.2배 이하이다. → 녹줄돔(Evynnis cardinalis)

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