복지는 더 나은 교육 기회의 문을 열어 주고, 더 나은 교육은 더 많은 복지를 이끌어 낸다. 이러한 이치는 개인 영역만이 아니라 국가의 여러 부문에도 똑같이 적용된다. 많은 개발도상국은 교육재정지출을 늘리고 있으며, 아프리카와 아시아 최빈국들도 공공지출의 10~20%를 교육에 쏟아붓고 있다. 물론 재정지출의 총액에서는 여전히 많이 부족한 실정이다.

교육에 더 많은 투자가 필요하다

출처 : OECD, 2005; World Bank - World Development Indicators 2007

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15년 전과 비교하면 오늘날에는 학교에 다니는 학생이 엄청나게 늘었지만, 부모가 학비를 낼 여력이 없어 초등학교도 졸업하지 못하고 학교를 그만두는 아이들 또한 여전히 많다. 그렇다고 정부 역시 재정 부담이 너무 커서 학비를 전액 면제해 줄 수도 없는 처지다.

특히 농촌 지역에서는 학교가 부족하고 그나마 있는 학교 시설도 형편없는 실정이다. 적절한 교재가 부족하고, 수업은 허물어진 공간에서 이루어지며, 학급당 인원은 너무 많다. 나이와 학년 차가 심한, 80여 명이 넘는 학생이 한 교실에서 혹은 야외에서 서로 뒤섞여 수업을 받고 있으며, 이런 모습이 일상이 된 곳이 너무 많다.

교사 양성을 위한 예산도 거의 없다. 이를테면 토고를 비롯한 여러 나라에서 교사 대부분은 초등학교도 채 졸업하지 않았고, 보츠와나에서는 교사 교육을 받은 사람이 10%에 불과하다.

유네스코(UNESCO, United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, 유엔교육과학문화기구)는 모든 어린이가 초등교육을 받게 하려면 해마다 약 60억 달러가 필요할 것이라고 추산했는데, 이 금액은 지금까지 초등교육에 투입된 저개발국 원조기금의 3배에 이른다. 그러나 실제로 교육 부문에 사용되는 비율은 세계 전체 저개발국 원조기금의 2.5~5%에 불과하다. 그나마 이 중 절반 이상은 가난한 국가가 아닌 중간 소득 수준의 개발도상국으로 흘러간다.

대다수 최빈국에서 상급학교나 대학 예산은 아직도 열악한 실정이다. 사하라 남부 아프리카에서는 중학생 수가 늘고 있지만, 전체 어린이의 3/4 이상이 초등학교 이상 진학하지 못하고 있다. 이러한 상황이니 전문학교나 대학 공부는 말할 것도 없을 것이다.