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탐사선은 인공위성과 크기는 비슷하지만 무인 우주선으로 카메라 및 감시 장비 등을 싣고 지구 궤도 밖에서부터 타 행성 또는 위성까지 탐사하는 장비이다. 탐사선이 목적지에 도착하면 무선으로 조정이 가능하거나, 혹은 기본적으로 설치된 프로그램에 따라 탐사를 수행하고 결과를 지구로 회신하는 역할을 수행한다.
최초로 임무를 성공적으로 수행한 탐사선은 소련의 루나 1호로, 1959년 달 표면에 도착했다. 이는 미국이 인간을 달로 보낸 것보다 10년이나 앞선 기록이었다.
물론 논쟁의 여지가 있을 수 있지만, 여태껏 가장 성공적이었던 탐사선은 파이오니어 10호라고 할 수 있다. 1972년 3월 2일 NASA에서 발사된 파이오니어 10호의 원래 목적은 목성을 탐사하는 것이었으나, 1983년 명왕성을 통과하면서 인류가 만든 물체 중 최초로 태양계 밖을 벗어난 물체가 되었다.
탐사선과의 마지막 교신은 2003년 1월 22일에 이루어졌으며, 이후에는 교신을 포기하였다. 당시 탐사선은 지구로부터 120억㎞나 떨어져 지구와 교신하는 데는 약 11시간 20분이나 걸렸다.
원래 태양계 내를 탐사하기 위한 탐사선은 태양전지판을 통해 동력을 충원하는 만큼 태양과 멀어진 이후에는 방사선 물질 등을 이용하여 전력을 생성하는 장치가 필요하다.
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| 달 탐사선 | 역할 |
|---|---|
| 루나 프로그램 (Luna program) | 소련 달 탐사 프로그램(1959~1976) |
| 레인저 프로그램 (Ranger Program) | 미국 달 경착륙 탐사선(1961~1965) |
| 존드 프로그램 (Zond Program) | 소련 달 탐사 프로그램(1964~1970) |
| 서베이어 프로그램 (Surveyor Program) | 미국 달 연착륙 프로그램(1970~1973) |
| 루나 오비터 프로그램 (Lunar Orbiter Program) | 미국 달 궤도선(1966~1967) |
| 루노호드 프로그램 (Lunokhod Program) | 소련 달 탐사선(1970~1973) |
| 무세스-A 미션 (Muses-A mission, Hiten and Hagoromo) | 일본 달 궤도 및 경착륙 탐사선(1990~1993) |
| 클레멘타인 (Clementine) | 미국 달 궤도선(1998) |
| 루나 프로스펙터 (Lunar Prospector) | 미국 달 궤도선(1998~1999) |
| 스마트 1 (Smart 1) | 유럽 달 궤도선(2003) |
| 루나-A (LUNAR-A) | 일본 달 궤도 선 및 침투선. 2004년 발사를 목표로 하였으나 취소되었음. |
| 셀레느 (SELENE) | 일본의 달 궤도선 및 착륙선, 2007년 9월 14일에 발사함. |
| 화성 탐사선 | 역할 |
|---|---|
| 존드 프로그램 (Zond Program) | 실패한 소련 저공비행 탐사선 |
| 화성탐사 프로그램 (Mars probe program) | 소련 궤도선 및 탐사선 |
| 바이킹 프로그램 (Viking Program) | 미국의 두 궤도선 및 착륙선(1974) |
| 포보스 프로그램 (Phobos program) | 실패한 소련 궤도선 및 착륙선 |
| 마르스 패스파인더 (Mars Pathfinder) | 착륙선 및 구동 로봇(1996) |
| 마르스 서베이어 (Mars Surveyor ‘98 program) | 실패한 미국 탐사선 |
| 마르스 오디세이 (Mars Odyssey) | 미국 궤도선 |
| 마르스 옵서버 (Mars Observer) | 실패한 미국 화성 궤도선 |
| 마르스 익스프레스 (Mars Express Orbiter and Beagle 2) | 유럽 궤도선 및 실패한 착륙선(2003) |
| 화성탐사로봇(MER, Mars Exploration Rovers) | 미국 탐사선(2004년 1월에 2대의 탐사로봇 스피릿과 오퍼튜니티가 화성에 착륙함. 스피릿은 1월 4일에 착륙하여 2010년까지 활동하였으며, 오퍼튜니티는 1월 25일에 착륙하여 2009년까지 활동) |
| 화성관측궤도선(MRO, Mars Reconnaissance Orbiter) | 미국(2006년 11월 화성 최종궤도에 진입하여 화성 정찰임무 수행) |
| 화성과학실험실(MSL, Mars Science Laboratory) | 미국(큐리오시티로 명명하였으며, 2012년 8월 6일에 화성 착륙) |
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글
영국 과학박물관의 과학자이자 수학자로, 옥스퍼드 사전 편찬 작업에 컨설턴트로 참여했다. 테크놀로지, 우주 등 다양한 과학 분야에서 일반인을 위한 작품을 집필 중에 있다.
출처
누구나 쉽게 이해하는 우주이야기! 태양계의 행성과 별에 관한 모든 것, 암흑물질과 우주 그리고 은하에 관한 지식들을 소개한다. 새롭게 시도되는 우주 탐사 미션들까지 우주의 현 주소를 알아보자.