우리 별 태양은 여러 가지 면에서 특별할 것 없는 홀로 있는 별, 다시 말해 단독성이고, 기록된 모든 별들의 절반 정도는 동반성을 거느린 쌍성계를 이루고 있다. 쌍성계를 이루는 별들은 두 항성의 질량의 역비에 따른 공통무게중심 주위를 돌고 있다. 두 항성이 공통무게중심 주위를 도는 데 걸리는 시간을 궤도주기라고 부른다. 현재까지 발견된 쌍성계의 궤도주기는 짧은 것은 1일에서 긴 것은 수백 년까지 다양하다.