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별은 분광 특성에 따라 구분된다. 즉 별이 방출하는 빛의 세기에 따라 특성이 구분된다는 의미이다. 별빛은 프리즘을 통과시키는 등의 방법으로 분석할 수 있다. 요즘 들어서는 회절격자라 불리는 장치를 많이 이용하기도 한다.
이러한 장치는 검은 선들이 있는 색의 스펙트럼을 생성한다. 여기서 검은 선들은 별의 특정한 원소의 존재를 알려준다. 이를 통해 천문학자들은 별에 포함된 요소가 무엇인지를 파악하고, 나아가 특정한 별의 성질과 생애주기를 가늠한다.
일련의 분석과정이 끝나면 별은 O, B, A, F, G, K, M의 7가지 분류 중 하나에 속하게 된다. 이 알파벳으로 된 7가지 대분류는 다시 0부터 9까지의 숫자로 나뉜다. 태양의 경우 G2에 속한다.
히파르코스는 지구가 평면이 아니라는 것을 깨달았던 고대 그리스의 천문학자였다. 그는 별에 밝기등급을 부여하고, 이 중 가장 밝은 20개의 별을 일등성, 반대로 가장 흐린 별들은 육등성으로 분류했다.
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글
영국 과학박물관의 과학자이자 수학자로, 옥스퍼드 사전 편찬 작업에 컨설턴트로 참여했다. 테크놀로지, 우주 등 다양한 과학 분야에서 일반인을 위한 작품을 집필 중에 있다.
출처
누구나 쉽게 이해하는 우주이야기! 태양계의 행성과 별에 관한 모든 것, 암흑물질과 우주 그리고 은하에 관한 지식들을 소개한다. 새롭게 시도되는 우주 탐사 미션들까지 우주의 현 주소를 알아보자.