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우주라는 개념은 너무나도 크기 때문에 말로는 그 크기를 담을 수 없다는 것을 이제 여러분도 잘 알고 있을 것이다. 우리가 흔하게 사용하는 ㎞ 등의 척도는 태양계를 넘게 되면 무용지물이 되는 단위이다. 그렇기 때문에 우리는 빛이라는 자연의 척도를 사용하여 거리를 헤아린다. 광년이란 빛이 우주의 빈 공간을 1년간 이동하는 거리를 의미한다. 빛은 1초에 약 300,000㎞를 이동하므로, 연간 9.461조㎞를 이동하게 된다.
다음 그림은 오리온성좌의 3차원 그림이다. 지구에서 평면적으로 보았을 때 이 별자리는 신화에 나오는 사냥꾼의 모습처럼 보인다. 그러나 실제로는 각 별들 사이의 거리가 최소 500광년에 달할 정도로 서로 엄청나게 멀리 떨어져 있다.
오리온성좌의 모습
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글
마이크 플린
집필자 소개
영국 과학박물관의 과학자이자 수학자로, 옥스퍼드 사전 편찬 작업에 컨설턴트로 참여했다. 테크놀로지, 우주 등 다양한 과학 분야에서 일반인을 위한 작품을 집필 중에 있다.
출처
손안의 우주
도서 소개
누구나 쉽게 이해하는 우주이야기! 태양계의 행성과 별에 관한 모든 것, 암흑물질과 우주 그리고 은하에 관한 지식들을 소개한다. 새롭게 시도되는 우주 탐사 미션들까지 우주의 현 주소를 알아보자.