행성계는 기본적으로 적어도 하나의 별과 하나 혹은 그 이상의 행성들이 그 주위를 돌고 있는 체계를 가리키는 말이다. 물론 우리은하 내에는 이러 기본 모형 외에 다양한 모형이 존재하지만 기본적인 개념은 위와 같다.

우리 태양계는 하나의 태양(우리 별)과 최소 8개의 행성들, 행성 주위의 여러 위성들과 여러 가지 잔해들, 그리고 소행성대에 있는 200,000개 이상의 소행성들로 구성된다. 우리는 이제 우리 태양계가 우주 안에서 특별하지 않을 것임을 확신하고 있다. 물론 아직 우리가 알고 있는 범위 내에서 유일하게 생명이 존재하는 곳이기는 하지만.

우리 태양계 안의 실제 행성 수가 얼마인가에 대해서는 논쟁의 여지가 있다. 최근 미국의 몇몇 천문학자들은 태양계 외곽에 또 다른 여러 행성들이 있을지 모른다고 주장한다. 하지만 이러한 이론에 대한 결정적인 증거는 아직 없다.^각주1)

태양계 전체 질량의 99.86%는 태양이 차지하고 있다. 두 번째로 질량이 큰 천체는 목성으로 나머지 질량의 대부분을 차지하고 있다. 그 외의 행성 및 위성, 소행성, 혜성 등이 차지하는 질량은 극히 일부분에 불과하다.