오늘날 천문학 연구의 모든 분야에서 외계 행성에 대한 연구는 가장 흥미로운 분야다. 지구 밖 생명체 탐색은 그동안 과학 소설의 영역으로 격하되었다가 최근에 들어서야 과학적 연구 분야로서의 가치를 인정받고 있다. 하지만 외계 행성을 탐색하고, 또 그 행성에 살고 있을지도 모를 생명체를 찾는 일은 초기 단계에 머물러 있다. 전례가 없는 만큼 과학자들은 이 과제를 시작하기 위해 꾸준히 새로운 방법을 고안하고 있다. 궁극적으로, 이러한 새로운 모험은 천문학에 대한 모든 것, 다시 말해 흥미진진하고 고무적이고 단순한 즐거움을 포함하고 있다.