지금까지 화성 궤도선(Mars orbiters)이 이룬 과학적 발견 중에서 가장 중요한 것은 화성 표면에 한때 액체 상태의 물이 존재했고 오늘날까지도 지하에 액체 상태의 물이 존재한다는 결정적인 증거를 제시한 것이다. 화성 표면과 내부에 있는 다양한 물질들을 찾는 방법을 통해 천문학자들은 화성의 암석들이 물의 존재에 의해서만 가능했을 것이라는 것과, 과거의 물의 존재에 대한 화학적 증거, 협곡의 균열 사이로 물이 분출했던 듯한 활동, 그리고 펜실베이니아, 오하이오, 인디애나, 켄터키 그리고 일리노이 주를 합친 것보다 더 큰 광대한 지하 바다의 존재를 확증했다.