1961년 5월 5일, 우주 비행사 앨런 바틀릿 셰퍼드 주니어(Alan Bartlett Shepard Jr, 1923~1998)는 미국인으로서는 최초로 우주 비행을 했다. 셰퍼드는 머큐리-레드스톤(Mercury-Redstone) 3 미션에 참여하여, 프리덤(Freedom) 7 비행선을 타고 저궤도 비행에 성공했다. 그는 187km 고도에 도달했으며, 우주에서 시속 8280km의 속도로 488km의 거리를 운항했다. 셰퍼드의 15분간의 비행은 낙하산을 타고 대서양에 안전하게 착륙함으로써 끝이 났다.

셰퍼드는 해군 비행사로 계급은 중령이었다. 그는 역사적인 첫 비행 이후 우주비행단에 남아 달로 가는 아폴로 14 미션을 지휘했으며, 달 표면을 걸은 다섯 번째 사람이 되었다.

앨런 셰퍼드가 프리덤 7 캡슐에 의해 지구에 성공적으로 귀환한 후 헬기에 의해 구출되고 있다.

ⓒ NASA | 저작권자의 허가 없이 사용할 수 없습니다.