스푸트니크와 익스플로러 1호 이후, 소련과 미국은 경쟁적으로 인공위성을 쏘아 올렸다. 미국의 뱅가드 프로그램은 어느 정도 성공적으로 불 수 있었다. 11번 시도로 3번 성공했다. 익스플로러 프로그램은 보다 성공적이었다. 1958년에서 1984년까지 모두 65번의 익스플로러 우주선이 발사되어 우주에서 본 지구의 상세한 모습과 태양풍, 자기장 그리고 자외선과 같은 광범위한 우주 현상에 대한 자료를 얻었다. 그에 비해, 스푸트니크 프로그램은 1957년부터 1960년까지 네 번 더 발사되었다.