일식이 일어나는 전 과정, 다시 말해 부분 일식이 시작되어 완전히 끝날 때까지는 보통 한 시간 정도 걸린다. 그러나 개기 일식이 지속되는 시간은 기껏해야 몇 분밖에 되지 않는다. 대부분의 개기 일식은 약 100~200초 사이, 대략 2~3분 정도 지속된다. 게다가 개기 일식은 오직 지구 표면의 좁은 지역에서만 관찰할 수 있으며, 그 지역은 일식이 일어날 때마다 달라진다. 따라서 지구 상의 특정 지역에 개기 일식이 일어나는 일은 수 세기에 한 번밖에 되지 않는다.