지구의 대기 밀도가 충분히 높아서 어느 정도 렌즈처럼 작용한다. 그래서 대기는 약간의 태양 빛을 달 쪽으로 굴절시켜 달이 빛나도록 만든다. 이런 굴절된 소량의 빛은 대부분 붉은색인데 이는 붉은색이 가장 잘 휘어지기 때문이며,(붉은색은 파장이 길어서 굴절률이 작지만 붉은빛은 지구 대기에 의한 산란이 적어서 달까지 도달함-옮긴이) 달의 표면에 반사되어 지구로 온다. 하지만 개기 월식 전이나 후에는 직접 달에 반사되어 오는 태양 빛이 상대적으로 매우 강하여 굴절된 빛을 지워버리기 때문에 맨눈으로는 관측이 어렵다. 그러나 개기 월식 중에는 달에서 직접 오는 빛이 없기 때문에 지구 대기에 의해 굴절된 빛을 볼 수 있으며 은은한 붉은빛으로 보인다.