1925년에 미국의 물리학자 로버트 밀리컨(Robert A. Millikan, 1868~1953)은 검전기를 호수 깊숙이 넣어 호수 안에서 헤스가 열 풍선 실험으로 발견한 결과와 같은 강한 복사를 발견했다. 그는 이를 우주선(cosmic ray)이라고 불렀으나, 그것이 무엇으로 이루어졌는지는 알지 못했다. 1932년 미국의 물리학자 아서 홀리 콤프턴(Arthur Holly Compton, 1892~1962)은 우주선 복사를 지구의 많은 지점에서 측정했는데 위도가 낮을 때보다(적도 부근) 위도가 높을 때(북극과 남극 부분) 더 강하다는 것을 발견했다. 그는 지구의 자기장이 우주선에 영향을 끼치며, 적도 부근에서 지구의 자기장 방향으로 밀어낸다고 결론지었다. 전자기는 오늘날 우주선에 영향을 끼친다고 판명났기 때문에, 우주선은 전기적으로 대전되었음이 분명했다.