메시에 목록의 창시자로 유명한 샤를 메시에(Charles Messier, 1730~1817)는 18세기에 가장 널리 알려진 프랑스의 혜성 사냥꾼이었다. 그의 첫 번째 직업은 천문학자 조제프 니콜라 드릴(Joseph Nicolas Delisle, 1688~1768)의 제도사로, 드릴은 메시에에게 천문 장비 다루는 방법을 가르쳐주었다. 메시에는 파리의 마린(Marine) 관측소 서기로 가서, 파리의 드 클뤼니(De Cluny) 호텔의 망루 관측소에서 일했다. 그곳에서 그는 최소한 15개의 혜성을 발견했으며 수많은 일식과 일면 통과(transits) 그리고 태양 흑점을 기록했다. 1770년에는 프랑스의 왕실 연구소에 발탁되었고, 이어 유명한 밤하늘의 천체 목록 첫 번째 부분을 출판했다. 그가 발견한 천체들은 게성운과 같은 천체는 물론 수많은 혜성들도 포함된다.