갈색 왜성(brown dwarf)은 초저질량 별의 다른 이름이다. 갈색 왜성은 핵융합이 거의 일어나지 않을 정도로 질량이 작은 별이지만, 여전히 우리 태양계의 어떤 행성들보다 훨씬 많은 질량을 갖고 있다. 갈색 왜성의 존재는 1990년대까지 확증되지 않았다. 그 이유는 이들의 광구 온도가 너무 낮기 때문에 매우 어두운 데다 거의 가시광선을 내지 않기 때문에 적외선 망원경 기술을 사용해야 관측이 가능하기 때문이었다. 이들이 발견된 이후, 적외선 망원경과 적외선 천문 카메라들은 엄청난 발전을 이루었다. 그 결과, 최근에 엄청나게 많은 갈색 왜성들이 발견되었다. 사실상 엄청나게 많은 수의 갈색 왜성들이 발견되어 이제는 우리은하에 존재하는 다른 모든 별들을 합친 수보다 이들이 더 많을 것으로 추측하게 되었다.

이 가상 그림에서는 우리 태양계를 갈색 왜성의 항성계와 비교 묘사하고 있다.

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