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행성상 성운(planetary nebula)은 이름이 애매하지만 실제로는 가스 성운이다. 이 성운이 '행성상'이라고 불리는 이유는 처음에 발견한 천문학자가 이 성운이 둥글고 다채로운 색깔을 가지고 있다고 보았기 때문이다. 작은 망원경으로 보면 이들은 마치 우리 태양계의 행성처럼 보인다. 행성상 성운은 중간질량의 별, 다시 말해 태양과 같은 별이 일생의 마지막 단계에 만들어낸다. 이 별은 적색 거성 단계로 진화하면, 바깥 가스층이 별의 중심핵으로부터 떨어져나가면서 여러 개의 구름층을 형성한다. 널리 알려진 행성 성운으로는 고리(Ring), 고양이 눈(Cat's Eye), 모래시계(Hourglass), 나선(Helix) 성운 등이 있다.
대마젤란성운 안에 위치한 Hodge301은 독거미 성운으로 둘러싸인 죽어가는 별들의 성단이다. Hodge301에 속한 많은 별들이 초신성 폭발을 일으켰거나 나이가 많은 적색 거성으로 곧 폭발을 일으킬 것이다.
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글
스테이튼 아일랜드 칼리지 뉴욕시립대학의 천체물리학 교수이자, 미국자연사박물관 안 헤이든 플래니타리움과 천체물리학 자문을 맡고 있다. 연구 분야는 충돌하는 은하, 퀘이사, 스타버스트, 우주의 별 ..
출처
생활 속에서 재미있게 배우는 천문학 백과사전. 우주에 대한 1000가지 이상의 질문과 답을 담은 책으로, 우주와 우주 안에 있는 모든 것 그리고 그 비밀과 수수께끼를 풀어온 역사 전반에 걸친 인..