수백만 혹은 수십억 킬로미터 크기의 초대질량 블랙홀이 고속으로 회전하는 초고온 가스 원반의 중심에 있다고 가정해보자. 원반과 블랙홀 주변은 두껍고 보다 차가운 가스로 이루어진 도넛 모양의 고리로 되어 있다. 블랙홀로 빨려들어가는 물질들은 고리에 모이고 블랙홀로 빨려들어가는 가스 소용돌이에 천천히 휘말리게 된다. 결국 블랙홀 주변에서 엄청난 에너지의 물질이 원반 위아래에서 제트처럼 바깥으로 분출되는데, 그 속도는 거의 광속에 가까워진다. 이러한 물질의 제트는 우주 공간으로 수천에서 수백만 광년 거리까지 날아간다. 이것이 퀘이사 또는 준성 천체(QSO)의 개략적인 모습이다.