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소마젤란성운(SMC, Small Magellanic Cloud)은 대마젤란성운과 마찬가지로 우리은하 주변을 도는 작은 불규칙 은하다. 대략 2만 광년의 길이를 가진 원반 형태의 은하이며, 지구로부터 20만 광년 정도 떨어져 있다. 대마젤란성운과 마찬가지로 소마젤란성운은 우리은하보다 훨씬 빠른 속도로 별들을 형성한다. 때문에 이 성운은 별과 은하의 형성과 진화를 연구하는 천문학자들에게 좋은 연구 대상이 된다.
소마젤란성운 속에 있는 N81은 약 50개의 별들로 이루어진 성단이다. 이들은 불과 10광년 거리에 모여 있다. 대마젤란성운과 소마젤란성운 안에서 일어나는 이 같이 특이한 현상은 이들을 불규칙 은하로 만든다.
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글
스테이튼 아일랜드 칼리지 뉴욕시립대학의 천체물리학 교수이자, 미국자연사박물관 안 헤이든 플래니타리움과 천체물리학 자문을 맡고 있다. 연구 분야는 충돌하는 은하, 퀘이사, 스타버스트, 우주의 별 ..
출처
생활 속에서 재미있게 배우는 천문학 백과사전. 우주에 대한 1000가지 이상의 질문과 답을 담은 책으로, 우주와 우주 안에 있는 모든 것 그리고 그 비밀과 수수께끼를 풀어온 역사 전반에 걸친 인..