은하 안의 별들과 가스의 움직임은 은하가 그들의 형태를 어떻게 유지할 것인지를 결정한다. 타원 은하의 경우, 별들은 모든 다양한 궤도에서 무작위적인 방향으로 움직여야 한다. 마치 벌 떼가 하나의 중심점 주위를 윙윙거리며 맴돌듯이. 나선 은하의 경우에는 별들은 한 점에 대해 거의 원형의 안정된 궤도를 돌아야 한다. 별들의 궤도는 얇고 질서 정연한 원반 형태여야 한다. 만약 질서 있는 회전이 망가지면(예를 들어 다른 은하와의 충돌로) 원반 형태 역시 망가질 것이다. 그러다 완전히 망가지게 되면 혼돈스러운 타원형 형태가 될 수 있다.