에드윈 허블이 음차(tuning fork) 도표를 만들었을 때, 그는 은하들이 나이를 먹어감에 따라 도표의 순서를 따라간다는 가설을 세웠다. 다시 말해 모든 은하들은 처음에는 타원 은하였다가 회전을 계속하면서 평평해지게 된다는 것이다. 그러나 이 가설은 틀렸음이 판명되었다.

현대 컴퓨터 시뮬레이션과 수학적인 계산 결과는 모든 은하들이 물질의 작은 무리들의 집합으로 형성되고 있음을 보여준다. 부분 은하의 덩어리로 하나의 중력에 의해 묶이게 되는 것이다. 작은 덩어리들이 많이 모이게 되면, 일반적으로 나선 은하가 된다. 그러나 합치는 과정에 엄청나게 커다란 덩어리들이 있으면 보통 타원 은하가 형성된다. 이런 은하 형태 생성 모델이 일반적으로는 옳게 보이지만, 설득력 있는 이론이 되려면 세부적인 내용에 대한 연구가 더 필요하다.