타원 은하는 은하의 전체적인 모양이 타원체처럼 보이는 은하다. 타원 은하의 모양은 타원율(얼마나 원에 가까운지 아니면 길쭉한지)에 따라 모양이 크게 바뀐다. 완전한 구 형태에서 기다란 여송연 모양까지 다양하다. 관측과 이론 모델에 근거해 천문학자들은 타원 은하는 세 개의 축을 가진 3차원 모양으로 생각한다. 다시 말해 이들은 서로 다른 길이와 너비 그리고 높이를 가질 수 있다는 것이다. 그래서 타원은 거대한 농구공이나 럭비공, 타조 알, 감기약, 알약(Tic-Tacs)이나 그 중간형의 어떤 모양이든 될 수 있다.