영국의 과학자 켈빈 경(Lord Kelvin, 1824~1907)은 뛰어난 과학자였다. 공학 교수의 아들로 태어난 켈빈은 물리학에 관한 다양한 주제에 대해 600개 이상의 과학 논문을 발표했다. 응용 물리학자로서 여러 가지 과학 장비를 고안해내기도 했다. 그중 하나인 거울 검류계는 아일랜드에서 캐나다의 뉴펀들랜드를 잇는 대서양 횡단 수중 전신 케이블에 사용되었다. 응용과학에서의 성공은 그에게 명성과 부 그리고 명예로운 귀족 작위(Baron Kelvin of Largs)를 안겨주었다.

이론 과학에 있어 켈빈은 전기와 자기, 열과 빛 그리고 열에너지와 중력 에너지의 개념을 하나로 묶는 데 선구적인 역할을 했다. 그는 제임스 줄과 함께한 연구를 통해 열역학의 첫 번째 법칙을 공식화했고, 절대 영도(우주에서 가능한 가장 낮은 온도)가 존재한다고 결론지었다. 오늘날 절대 영도를 기준으로 한 온도 눈금을 그의 이름을 기려 켈빈 눈금이라 부른다.