프랑스의 수학자이자 천문학자인 피에르 시몽 드 라플라스(Pierre Simon de Laplace, 1749~1827)는 수학과 천문학 그리고 다른 여러 과학 분야에 걸쳐 많은 중요한 기여를 했다. 화학자 앙투안 라부아지에(Antoine Lavoisier, 1743~1794)와 함께 화학 반응과 열 사이의 상호 관계를 파헤쳤으며, 물리학에서도 뉴턴과 라이프니츠에 의해 고안된 미적분학을 이용하여 물질 입자, 열, 빛 그리고 전기 사이의 힘을 계산했다. 또한 라플라스와 그의 동료들은 빛의 굴절과 열전도, 고체의 유연성, 전도체의 전기 분포 등을 설명하는 방정식 체계를 만들어냈다.

천문학 분야에서 라플라스는 태양계 안의 천체들의 운동과 그들 사이의 복잡한 중력상호작용에 관심을 가져 몇 해에 걸쳐 여러 권으로 이루어진 《천체역학》을 엮어냈다(1799년에 제1권 출간). 라플라스는 또한 태양과 태양계 형성을 설명하는 성운설을 발전시켰으며 동료인 존 미첼과 함께 '암흑성'이라는 개념을 만들어냈다. 그는 명석한 두뇌와 뉴턴의 만유인력 법칙을 심화시킨 업적으로 '프랑스의 뉴턴'이라 불리기도 했다.

피에르 시몽 드 라플라스

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