병렬 회로에서는 전류가 여러 갈래로 흐른다. 예를 들어 전지에 연결된 전선이 세 개의 전구에 각각 연결되어 있다고 가정하자. 전구에서 나온 다른 선들은 한데 묶여 전지의 음극에 연결되어 있다. 이렇게 되면 전류는 세 개의 다른 길을 통해 흐르게 된다. 이 회로에서 만일 전구 하나가 타버리거나 소켓에서 분리되면 이 전구는 더 이상 켜지지 않지만, 다른 두 개의 전구에는 변함없이 전류가 흐른다. 따라서 회로의 나머지 부분은 계속해서 작동하게 된다.