수정체의 모양을 변화시키는 역할을 하는 모양체의 근육은 다른 거리에 있는 물체의 상을 망막 위에 맺히게 하기 위해 수정체의 두께를 조절한다. 멀리 있는 물체에 초점을 맞추기 위해서는 수정체가 긴 초점 거리를 가져야 한다. 따라서 근육이 이완되어 수정체를 편평하게 만든다. 가까이 있는 물체에 초점을 맞추기 위해서는 짧은 초점 거리가 필요하므로 모양체 근육이 수축하여 수정체를 더 둥글게 만들어 초점 거리를 짧게 만든다. 물체에 초점을 맞추기 위해 수정체의 모양을 조절하는 이러한 과정을 ‘조절 작용’이라고 한다.