무지개를 보기 위해서는 두 가지 조건을 만족해야 한다. 첫 번째는 관측자가 태양과 물방울 중간에 위치해야 한다. 물방울은 빗방울일 수도 있고, 호스로 뿌린 물일 수도 있다. 두 번째 조건은 태양, 물방울 그리고 관측자 사이의 각도가 40~42도여야 한다. 따라서 무지개는 태양이 지평선 가까이 있어 물방울에 도달하는 빛이 지평선에 가까울 때 쉽게 볼 수 있다.