켈빈이라고도 불리는 톰슨(William Thomson, Lord Kelvin, 1824~1907)이 개발한 켈빈 온도(절대온도)는 전 세계 과학자들이 사용하는 온도이다. 절대 0도는 열에너지가 최소가 되는 온도이다. 절대온도 체계에서 1도 사이의 간격은 섭씨온도와 같지만 0도의 위치는 다르다. 섭씨온도에서는 물이 어는 온도가 섭씨 0도지만 절대온도에서는 절대 0도가 0도이다. 따라서 0K는 －273.15℃이고 0℃는 273.15K이다. 절대온도는 아주 낮은 온도나 아주 높은 온도를 나타낼 때 주로 사용된다.