독일에서 의학을 공부하고 병원을 개업했으나 후에는 스위스에서 문필 활동을 하였다. 『침묵의 세계』에서 그는 소음과 마주해 있는 오늘날 침묵이 무능력하고 뭔가 축소된 것, 소극적인 것으로만 존재하게 되었다고 지적한다. 침묵이란 단지 지속적인 소음의 흐름에 생긴 구조적 결함에 불과한 것이 되었다. 따라서 질병과 죽음에만 가능한 비생산적인 것으로 취급된다. 병과 죽음에만 가능한 것이 되어 버렸기 때문에 침묵은 생명의 나쁜 부분이고 고약한 것으로 변질되었다. 그러나 말은 침묵과의 관련을 맺고 있으며 침묵의 충만함 속에서 마침내 표상될 수 있다는 것이 그의 주장이다.