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개요

1443년(세종 25) 음력 12월에 28자가 창제되어 1446년(세종 28) 음력 9월에 훈민정음 (訓民正音)이라는 이름으로 반포되었다. 현재의 한글은 그중 4글자가 소멸되어 24자가 쓰이고 있다.

한글창제의 동기

세종 의 주도하에 집현전 학자들이 중심이 되어 만든 한글의 창제동기는 〈훈민정음〉의 서문에 잘 나타나 있다. 첫째, 우리말이 중국말과 다른 데도 중국글자를 쓰므로 불편한 점이 많아 우리말에 맞는 새 글자를 만든다는 것인데, 여기에는 세종의 강한 민족자주정신의 나타나 있다. 둘째, 어리석은 백성이 쉽게 글자를 배워 문자생활을 편하게 하기 위해 만든다고 했으니 세종의 민족자주정신과 민본주의를 읽을 수 있다.

한글의 원리

한글의 제정을 위해 15세기 조선의 언어학자들은 우리말의 닿소리를 그 나는 자리에 따라 어금닛소리·혓소리·입술소리·잇소리·목소리의 5가지로 나누었다. 그들은 이 5가지 소리에서 각각 대표될 만한 소리를 하나씩 가려냈다. 어금닛소리에서는 /k/, 혓소리에서는 /n/, 입술소리에서는 /m/, 잇소리에서는 /s/, 목소리에서는 /(소리없음)/(그들은 소리없는 첫소리·끝소리 자리에도 소리의 바탕이 있음을 인정하고 있었음)을 가려내고, 그 소리들을 낼 때의 소리(내는) 기관의 모양을 본떠서 그에 해당하는 글자를 만들었다.

어금닛소리의 /k/는 혓바닥의 뒤쪽을 여린입천장에 올려붙여 내는 소리이므로 이 경우의 혀의 모양을 직선으로 그려 'ㄱ' 자를 만들었다. 혓소리의 /n/는 혀끝을 윗잇몸에 붙여 내는 소리이므로 그 혀의 모양을 직선으로 그려 'ㄴ'자를 만들었다. 입술소리의 /m/는 입술을 닫고 내므로 입술의 모양을 그려 'ㅁ'자를 만들었다. 잇소리의 /s/는 혀끝을 갈아서 나오는 공기의 흐름이 윗니 끝을 스쳐서 나는 소리이므로 이의 줄을 본떠서 'ㅅ'자를 만들었다. 목소리의 하나로 본 /(소리없음)/은 목구멍의 둥근 모양을 그려서 'ㅇ'자를 만들었다. 그리고 나머지 글자들은 그 소리나는 힘에 따라 이 다섯 글자에 각각 획을 하나씩 더해서 만들었다. 이 원리에서 벗어난 것은 //, △/z/, ㄹ/l/인데, ''이 ㄱ의 제자원리를 따르지 않고 ㅇ을 따른 것은 //에 목소리 바탕이 있다고 생각했기 때문이고, '△, ㄹ'은 각각 'ㅅ, ㄴ'을 따르되, 내는 힘에 따라 획을 더하는 원리는 따르지 않았다. 그러고 'ㅂ, ㅍ'은 ㅁ에 획을 하나씩 더하는 원칙에 따르지 않았는데, 그것은 ㅁ자의 안에 획을 더하면 '曰, 目'과 같이 한자와 같아지고, 글자의 밖에 획을 더하면 ', '처럼 되어 한 글자로 보이지 않기 때문이다.

닿소리를 낼 때는 소리(내는) 기관 가운데 능동적으로 잘 움직이는 혀나 아랫입술이 그와 맞보고 있는 자리에 가 붙거나, 아니면 아주 가까이 다가가기 때문에 소리기관의 움직임을 비교적 잘 알 수 있다. 그래서 닿소리글자는 소리기관의 모습을 본떠서 만들었다. 그러나 홀소리는 그렇지 않다. 홀소리를 낼 때 혀는 입 안의 가운데에서 움직이고 그 곡선의 모습에 따라 여러 홀소리가 나누어지기 때문에, 그 혀의 움직이는 모습을 정확하게 그려내기가 어렵다. 여기에 당시의 언어학자들은 홀소리글자를 만드는 어려움을 느꼈다. 그래서 홀소리글자의 제자원리를 닿소리글자와는 전혀 다른 데에서 구했다. 홀소리를 그 소리의 인상에 따라 혀를 오그리고 깊은 인상을 주는 소리인 /^, o, a/(양성), 혀를 조금 오그리고 깊지도 얕지도 않은 인상을 주는 소리인 /ï, u, ə/(음성), 혀를 펴고 얕은 인상을 주는 소리인 /i/(중성)으로 나누었다. 이 3가지 소리 가운데 양에서는 /^/, 음에서는 /ï/, 중성에서는 /i/를 대표로 뽑고, 이 세 소리를 적는 글자를 각각 하늘·땅·사람의 모양을 본떠서 만들었다. /^/는 하늘의 둥근 모양을 본떠서 '·'로, /i/는 땅의 평평한 모양을 본떠서 'ㅡ'로, /i/는 사람이 서 있는 모양을 본떠 'ㅣ'로 적었다. 혀의 모습이나 소리의 인상에 따라 '·, ㅡ, ㅣ'를 조합하되, 양성과 음성의 대립을 고려하여 양성은 위·오른쪽에, 음성은 아래·왼쪽에 점을 더했으며, 이 소리 앞에 'ㅣ'가 앞서서 나오는 때는 각각 점을 하나씩 더하도록 했다.

한글의 여러 이름

한글의 이름은 경우에 따라 다르게 불려져왔다. ① 훈민정음 : 한글이 만들어졌을 때의 공식적인 이름은 '훈민정음'으로 '백성을 가르치는 바른 소리'라는 뜻이다. ② 정음(正音) : '훈민정음'을 줄여 '정음'이라고 일컫기도 했다. ③ 언문(諺文) : 한문에 대해서 우리 토박이 말을 적는 글자란 뜻으로 쓰였다. ④ 언서(諺書) : 언문을 '언서'라고 하기도 했으니, 이것은 한자를 '진서'(眞書)라고 한 것에 대립한 말이다. ⑤ 반절(半切) : 중국 음운학의 반절법에서 한 글자의 소리를 나타내기 위해서는 그 소리를 성모(초성)와 운모(중성＋종성)로 양분하는 방법을 쓰므로, 한글이 그와 비슷하다고 하여 붙여진 이름이다. ⑥ 암클 : 부녀자들이나 쓰는 글이란 뜻으로 낮추어 부른 이름이다. ⑦ 국문 : 19세기말에 민족주의 정신의 대두와 더불어 쓰이던 말이다. ⑧ 한글 : 1907년부터 주시경(周時經)은 '하기국어강습소'를 운영하기 시작해서 1908년에는 '국어연구학회'(한글학회의 전신)를 창립했다. 1911년에는 '국어'란 말을 쓰지 못하게 되자 학회의 이름을 '배달말글 몯음'이라고 했다가 1913년에는 다시 '한글모'로 바꾸었으며, 1927년에 기관지인 〈한글〉을 펴내기 시작하면서 이 말이 널리 쓰이게 되었다. '한'은 '하나' 또는 '큰'의 뜻이니, 한국의 글자에 대해 권위를 붙여준 이름으로, '정음'이란 이름과 그 정신이 서로 통한다.

한글의 소리

지금 쓰이고 있는 한글의 기본글자의 수는 24자이며, 이것으로써 적을 수 없는 소리는 2개 이상의 기본글자를 어울러서 쓰는데, 그 이름과 소리는 다음과 같다.

한글의 특성

표음문자로서 한글은 여러 특성을 갖고 있다. ① 우선 한글은 한국어의 음소를 적는 데 가장 합리적인 체제를 갖고 있다. 한글은 음절을 닿소리와 홀소리로 나누고, 받침은 닿소리가 다시 쓰이게 함으로써 가장 경제적인 문자로 구성되어 있다. ② 알타이어계 언어의 공통 특질인 모음조화를 잘 반영할 수 있도록 만들어졌다. ③ 보편적인 음성기호로 사용해도 충분할 만큼 조직적이며 거의 무한대에 가까운 표음의 능력을 가지고 있다. ④ 음절구성의 원리가 간단하여 배우기가 쉬우며, 영어나 프랑스어처럼 자리에 따라 문자와 소리가 다른 경우가 거의 없다.

이렇게 다양한 특성을 가진 한글은 음성학적인 변별요소를 가장 함축적으로 문자의 형태에 반영하고 있고, 문자의 구성요소 역시 체계적으로 이루어져 세계 언어학자들 사이에서 찬탄의 대상이 되고 있다. 더구나 어느 한 시기에 창제되어 일시에 반포·사용되고, 이후 약 600년 가까이 지속적으로 사용되는 문자는 세계에서 오직 한글밖에 없다.

분류

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  훈민정음